Dấu câu được tính vào Grammatical Range and Accuracy, và một số lỗi dấu câu lặp lại rất đều trong bài của người học Việt Nam.
Từ nối đứng đầu câu thì theo sau là dấu phẩy: "However, many people disagree." Thiếu dấu phẩy này là lỗi dấu câu phổ biến nhất trong bài IELTS.
Áp dụng cho: However, Therefore, Moreover, Nevertheless, In addition, For instance, As a result, On the other hand.
"It was expensive, however I bought it" là câu chạy. "However" là trạng từ, không phải liên từ, nên nó không nối hai mệnh đề độc lập bằng một dấu phẩy.
Ba cách sửa: tách thành hai câu; dùng dấu chấm phẩy trước "however"; hoặc thay bằng một liên từ thật như "but".
Mệnh đề phụ thuộc đứng TRƯỚC thì có dấu phẩy: "Although the cost is high, the benefits are lasting."
Mệnh đề phụ thuộc đứng SAU thì thường không: "The benefits are lasting although the cost is high."
Đây là một luật đơn giản, và tuân thủ nó nhất quán làm bài viết trông chuyên nghiệp hơn hẳn.
Dấu phẩy ở đây đổi NGHĨA chứ không chỉ đổi hình thức, nên đây là lỗi dấu câu tốn kém nhất.
"Students who study abroad struggle at first" chỉ nói về du học sinh. "Students, who study abroad, struggle at first" nói rằng mọi học sinh đều du học, điều bạn không định nói.
Cả hai đều dùng được và dùng đúng chúng là một dấu hiệu tích cực, nhưng dùng sai thì đáng chú ý hơn cả việc không dùng.
Dấu chấm phẩy nối hai mệnh đề độc lập có quan hệ chặt: "Costs have risen; wages have not."
Dấu hai chấm dẫn vào một danh sách hoặc một lời giải thích: "The reason is simple: nobody can afford it."
Chữ hoa cũng được tính. Các lỗi hay gặp: không viết hoa tên quốc gia và ngôn ngữ ("vietnamese"), viết hoa danh từ chung để nhấn mạnh, và quên viết hoa đầu câu sau dấu chấm.
Trong bài viết tay, chữ hoa và chữ thường cũng cần phân biệt rõ. Chữ viết mà giám khảo không đọc được thì không được tính, và đó là một cách mất điểm hoàn toàn tránh được.
Dấu câu là thứ duy nhất trong bài viết mà bạn sửa được hoàn toàn bằng một lượt đọc lại có chủ đích. Nó không đòi nâng trình độ tiếng Anh, chỉ đòi biết luật và chịu kiểm.
Đó là lý do nó nên nằm trong danh sách kiểm cuối cùng của bạn, cùng với mạo từ và hoà hợp chủ ngữ. Ba hạng mục này chiếm phần lớn số lỗi mà một bài viết band 6.5 còn mắc, và cả ba đều là lỗi bắt được bằng mắt.
Một hai lỗi lẻ thì không, nhưng lỗi lặp lại có hệ thống thì có, vì tiêu chí đánh giá tỉ lệ câu không có lỗi. Lỗi dấu phẩy sau "However" xuất hiện năm lần trong một bài là năm câu có lỗi.