Nhiều người học được dạy rằng câu bị động nghe học thuật hơn, nên dùng nó ở khắp nơi. Điều đó chỉ đúng ở một số chỗ, và sai ở phần lớn chỗ còn lại.
Đây là luật duy nhất cần nhớ. Câu bị động đẩy chủ thể ra khỏi vị trí chủ ngữ, nên nó đúng khi chủ thể không biết, không quan trọng, hoặc hiển nhiên.
"The beans are roasted at high temperature." Ai rang không quan trọng và sơ đồ cũng không vẽ ai cả.
Ngược lại, trong Task 2 thì chủ thể thường rất quan trọng: chính phủ làm hay doanh nghiệp làm là hai lập luận khác nhau. Bị động ở đó xoá mất chính thông tin đang tranh luận.
Sơ đồ quy trình công nghiệp gần như luôn viết ở thể bị động, vì nó mô tả các bước chứ không mô tả người thực hiện.
Thêm chủ thể vào là thêm thông tin không có trong đề: sơ đồ không hề nói tới công nhân, nên viết "workers roast the beans" là bịa một chi tiết.
Ngoại lệ là quy trình tự nhiên như vòng đời một loài vật; ở đó chủ thể chính là đối tượng được vẽ, nên chủ động tự nhiên hơn.
Bị động ở các thì khác nhau là chỗ hay sai, đặc biệt khi kết hợp với động từ khiếm khuyết.
Cấu trúc "it is often argued that" hữu ích vì nó cho phép trình bày một quan điểm phổ biến mà không phải gán nó cho ai cụ thể.
Nhưng đừng dùng nó để né việc nêu lập trường của mình. Một bài Task 2 toàn "it can be argued that" đọc như bài không có tác giả, và tiêu chí Task Response cần thấy quan điểm của bạn.
Bị động thêm từ và đẩy thông tin quan trọng xuống cuối câu. Trong văn nghị luận, điều đó thường làm câu khó theo dõi hơn.
"It is believed by many people that measures should be taken by governments" là một câu đúng ngữ pháp nhưng nặng nề. "Many believe governments should act" nói cùng điều đó bằng nửa số từ và rõ hơn.
Tiêu chí ngữ pháp không thưởng cho câu dài; nó thưởng cho câu đa dạng và chính xác.
Với mỗi câu bị động trong bài, hỏi: ai làm việc này, và người đọc có cần biết không? Nếu cần biết mà câu không nói, hãy đổi sang chủ động.
Trong một bài Task 2 hai trăm bảy mươi từ, khoảng hai tới ba câu bị động là hợp lý. Nhiều hơn thường là dấu hiệu bạn đang dùng nó để nghe cho trang trọng chứ không vì lý do nội dung.
Rất ít. Văn nói tiếng Anh dùng chủ động là chủ yếu, và một câu bị động giữa hội thoại nghe cứng. Bị động ở Speaking chỉ tự nhiên khi chủ thể thật sự không biết.