Chủ đề đầu tiên không nói về ngôn ngữ mà nói về con người: ai đang ngồi trong lớp của bạn, họ đến từ đâu, vì sao họ học, và điều đó đổi cách bạn dạy ra sao. Mọi chủ đề sau đều đứng trên nền này.
Syllabus chia chủ đề này thành sáu mảng: bối cảnh văn hoá, ngôn ngữ và giáo dục của người học; động cơ học tiếng Anh khi đã là người lớn; sở thích học và dạy; bối cảnh dạy và học tiếng Anh; các biến thể của tiếng Anh; và đa ngữ cùng vai trò của tiếng mẹ đẻ.
Một lớp người lớn có thể có người cần tiếng Anh để thăng chức, người chuẩn bị đi du học, người muốn trò chuyện với con cháu ở nước ngoài, và người học chỉ vì thích. Mỗi động cơ kéo theo một nhu cầu khác.
CELTA muốn bạn nhìn ra điều đó và dùng nó: chọn chủ đề bài học, chọn ngữ cảnh cho ngôn ngữ, và chọn hoạt động dựa trên những người thật trong lớp chứ không dựa trên một học viên trung bình tưởng tượng.
Người đã quen học thuộc quy tắc có thể thấy khó chịu khi được yêu cầu tự đoán quy tắc từ ví dụ. Người chưa từng làm việc nhóm có thể coi hoạt động cặp đôi là mất thời gian. Đây không phải là cứng đầu mà là thói quen hình thành qua nhiều năm.
Syllabus yêu cầu bạn nhận ra những khác biệt ấy, và khi cần thì nói về chúng với học viên, thay vì mặc định rằng cách bạn quen dạy là cách ai cũng quen học.
Bạn cần hiểu nơi mình dạy: phòng học thật hay lớp trực tuyến, có tài nguyên gì và thiếu gì. Syllabus cũng nói rõ việc hiểu nhu cầu của người học có khó khăn trong học tập hoặc khuyết tật, và điều chỉnh cách dạy cho phù hợp.
Tiếng Anh có nhiều biến thể, khác nhau về phát âm, từ vựng và đôi khi cả ngữ pháp. CELTA không bắt bạn chọn một biến thể duy nhất. Nó yêu cầu bạn hiểu các biến thể khác nhau ở đâu, và giúp học viên đưa ra lựa chọn có hiểu biết về mẫu ngôn ngữ họ muốn theo.
Syllabus nói về đa ngữ và vai trò của ngôn ngữ thứ nhất: người học có thể đến từ một lớp nhiều ngôn ngữ hoặc một lớp cùng một ngôn ngữ, và nền ngôn ngữ ấy ảnh hưởng tới cách họ học tiếng Anh.
Với giáo viên dạy người Việt, điều này rất cụ thể: biết những âm tiếng Anh không có trong tiếng Việt, hay biết vì sao người Việt hay bỏ quên đuôi s, giúp bạn dự đoán lỗi trước khi nó xảy ra.
Bài viết chính của chủ đề 1 là Focus on the learner. Trong dạy thực hành, các tiêu chí về việc dạy với ý thức về nhu cầu, sở thích và nền văn hoá của người học cũng thuộc chủ đề này.