Câu trả lời phụ thuộc vào bạn đang ở đâu, và nó thay đổi rõ rệt theo từng mức band. Có những chặng tự học rất hiệu quả, và có chặng gần như không.
Hai kỹ năng này có đáp án đúng sai rõ ràng, nên bạn tự chấm được và tự biết mình sai ở đâu.
Điều cần thêm chỉ là kỷ luật chữa bài: với mỗi câu sai, tìm bằng được chỗ trong bài quyết định đáp án, và viết một dòng về vì sao mình đã hiểu khác. Làm được điều đó thì một khoá học không thêm được nhiều.
Hai kỹ năng này không có đáp án. Bạn không thấy được lỗi của chính mình — nếu thấy thì bạn đã không mắc.
Đây là lý do cốt lõi khiến nhiều người tự học mắc kẹt ở band 6: họ viết thêm rất nhiều bài, nhưng lặp lại đúng những lỗi cũ trong mọi bài, và không có gì trong quá trình đó chỉ ra điều đó.
Cái cần không nhất thiết là một khoá học. Cái cần là phản hồi cụ thể và đều đặn từ người có trình độ cao hơn bạn.
Ngưỡng thực tế nằm ở khoảng band 6. Dưới mức đó, phần lớn cái thiếu là kỹ thuật và kiến thức nền, và cả hai đều tự học được nếu bạn có tài liệu tốt và kỷ luật.
Từ band 6 trở lên, cái thiếu là độ chính xác và độ tự nhiên, và chúng chỉ cải thiện khi có người chỉ ra chỗ sai. Đây là chặng mà tự học đơn thuần cho lợi ích giảm dần rất nhanh.
Ba việc dưới đây tạo ra phần lớn giá trị của việc tự học, và cả ba đều không tốn tiền.
Câu hỏi quan trọng nhất không phải giáo viên có band mấy, mà là bài viết của bạn được chữa như thế nào và bao lâu một lần.
Một lớp bốn mươi người mà bài viết được chấm mỗi tháng một lần cho ít phản hồi hơn hẳn một lớp nhỏ chấm mỗi tuần, dù giá có thể ngang nhau.
Hỏi thẳng trước khi đăng ký: mỗi tuần tôi được chấm bao nhiêu bài, và phản hồi có chỉ ra lỗi lặp lại của riêng tôi không.
Nhiều người dùng cách này và nó hợp lý về chi phí: tự học Reading và Listening hoàn toàn, và chỉ trả tiền cho phần chấm Writing với luyện Speaking.
Nó tập trung nguồn lực vào đúng chỗ mà tự học không giải quyết được, thay vì trả tiền cho cả bốn kỹ năng trong đó hai kỹ năng bạn tự làm được.
Nếu bạn thấy được lỗi thì bạn đã không mắc. Đây là lý do cốt lõi khiến nhiều người tự học mắc kẹt ở band 6: viết thêm rất nhiều bài nhưng lặp lại đúng những lỗi cũ.
Cái cần không nhất thiết là một khoá học — cái cần là phản hồi. Chỗ nào có được phản hồi ấy thì chỗ đó giải quyết được vấn đề.
Một lớp bốn mươi người chấm bài mỗi tháng một lần cho ít phản hồi hơn hẳn một lớp nhỏ chấm mỗi tuần, dù giá có thể ngang nhau.
Nó dồn nguồn lực vào đúng chỗ mà tự học không giải quyết được, thay vì trả tiền cho cả bốn kỹ năng trong đó hai kỹ năng bạn tự làm được.
Chặng 5 lên 6 thường được. Chặng 6 lên 7 thì rất khó nếu không có ai chấm Writing và Speaking, vì lỗi còn lại ở mức đó là những lỗi bạn không tự nhận ra.