Đây là câu hỏi được hỏi nhiều nhất và cũng là câu bị trả lời sai nhiều nhất, vì phần lớn câu trả lời đưa ra một con số mà không nói nó phụ thuộc vào cái gì.
"Ba tháng lên band 7" đúng với một người và hoàn toàn sai với người khác, vì thời gian cần phụ thuộc vào ba biến số khác nhau rất xa giữa hai người bất kỳ.
Biến số thứ nhất là điểm xuất phát. Chặng từ 5.0 lên 6.0 ngắn hơn hẳn chặng từ 6.5 lên 7.0, dù cả hai đều là một band.
Biến số thứ hai là số giờ học thật mỗi tuần. Không phải số giờ ngồi vào bàn, mà số giờ làm bài và chữa bài có tập trung.
Biến số thứ ba, và thường bị bỏ qua nhất: bạn có được ai chấm Writing và Speaking không. Có phản hồi và không có phản hồi cho ra hai tốc độ khác hẳn nhau.
Đây là điều đáng biết trước để không nản. Khoảng cách công sức giữa các chặng không đều nhau chút nào.
Làm một đề đầy đủ đúng điều kiện thi để biết điểm xuất phát thật. Rồi tính khoảng cách tới mục tiêu theo nửa band.
Với người học đều đặn khoảng mười giờ mỗi tuần và có phản hồi cho Writing, một nửa band thường mất khoảng một tới hai tháng ở các mức thấp, và lâu hơn đáng kể ở các mức cao.
Đây là một khoảng ước lượng thô để lập kế hoạch, không phải một lời hứa. Hãy dùng nó để đặt lịch thi, rồi điều chỉnh theo tiến bộ thật của bạn.
Mỗi ngày một tiếng hiệu quả hơn hẳn cuối tuần bảy tiếng. Ngôn ngữ củng cố qua sự lặp lại cách quãng, và học dồn không tạo ra điều đó.
Điều này đặc biệt đúng với từ vựng và với các lỗi ngữ pháp đã thành phản xạ: chúng chỉ đổi khi bạn chú ý tới chúng nhiều lần, cách nhau vài ngày.
Ba dấu hiệu dưới đây đáng chú ý hơn con số giờ bạn bỏ ra.
Một ngày thi cụ thể tạo ra sức ép có lợi và buộc bạn lập kế hoạch ngược từ đó. Không có mốc, việc ôn dễ kéo dài vô hạn.
Nhưng hãy đặt nó sau khi đã đo điểm xuất phát, không phải trước. Đặt lịch rồi mới phát hiện khoảng cách quá xa là cách tạo ra lo lắng mà không tạo ra tiến bộ.
Ba biến số đó là điểm xuất phát, số giờ học thật mỗi tuần, và việc bạn có ai chấm Writing với Speaking hay không.
Ngôn ngữ củng cố qua sự lặp lại cách quãng, và học dồn không tạo ra điều đó. Riêng với từ vựng và các lỗi ngữ pháp đã thành phản xạ, chúng chỉ đổi khi bạn chú ý tới chúng nhiều lần, cách nhau vài ngày.
Đó là dấu hiệu rõ nhất cho thấy bạn cần phản hồi từ bên ngoài. Hai dấu hiệu cùng loại: làm nhiều đề mà không chữa, và học từ vựng từ danh sách mà chúng không bao giờ xuất hiện trong bài viết.
Một ngày thi cụ thể tạo sức ép có lợi và buộc bạn lập kế hoạch ngược từ đó. Nhưng đặt lịch rồi mới phát hiện khoảng cách quá xa là cách tạo ra lo lắng mà không tạo ra tiến bộ.
Ở các mức thấp và với cường độ cao thì có thể. Từ 6.5 trở lên thì gần như không, và mọi lời hứa như vậy nên được nhìn với sự hoài nghi.