Làm đề là hoạt động chiếm nhiều thời gian nhất của người luyện IELTS, và cũng là hoạt động bị làm sai cách nhiều nhất.
Làm đề đo trình độ hiện tại của bạn; nó không tự động nâng trình độ đó lên. Một người làm hai mươi đề mà không chữa sẽ lặp lại đúng những lỗi cũ trong cả hai mươi lần.
Việc tạo ra tiến bộ nằm ở phần CHỮA, không ở phần làm. Nhưng chữa bài khó chịu và tốn thời gian hơn làm bài, nên nó là phần hay bị bỏ.
Một tỉ lệ hợp lý: mỗi giờ làm đề nên đi kèm ít nhất một giờ chữa. Nếu bạn đang làm nhiều hơn chữa, hãy đảo lại tỉ lệ đó trước khi làm bất cứ điều gì khác.
Bốn bước dưới đây biến một đề đã làm thành một buổi học thật.
Tự chấm điểm band không đáng tin, nhưng có những thứ bạn tự kiểm được và chúng có giá trị thật.
Kiểm cấu trúc: bài có đủ mở bài, hai thân bài, kết bài không; Task 1 có đoạn tổng quan riêng không; mỗi đoạn có đúng một ý chính không.
Kiểm lỗi lặp lại: chọn ba lỗi bạn biết mình hay mắc và đếm chúng. Con số này giảm dần theo thời gian là một chỉ báo tiến bộ tốt hơn điểm tự chấm.
Kiểm độ phát triển ý: với mỗi ý chính, có câu nào giải thích cơ chế không, hay bài nhảy thẳng từ ý sang ví dụ.
Làm đề quá dày ở giai đoạn đầu là lãng phí, vì bạn chưa có gì mới để áp dụng.
Ba kỹ năng đầu thi liền nhau không nghỉ, và Writing nằm cuối khi bạn đã mệt. Luyện từng kỹ năng riêng lẻ lúc tỉnh táo không chuẩn bị cho điều đó.
Hãy làm liền ba kỹ năng ít nhất ba lần trước ngày thi. Nhiều người phát hiện ra điểm Writing của mình thấp hơn hẳn khi làm ở cuối chuỗi, và đó là thông tin cần biết trước chứ không phải trong phòng thi.
Ưu tiên các bộ đề chính thức do đơn vị tổ chức thi phát hành, vì chúng phản ánh đúng độ khó và đúng phân bố dạng câu hỏi.
Đề từ nguồn không chính thức có ích để luyện kỹ năng, nhưng đừng dùng chúng để ước lượng điểm: độ khó không được chuẩn hoá, nên con số bạn nhận được có thể lệch khá xa.
Làm đề đo, phần CHỮA mới nâng. Một người làm hai mươi đề mà không chữa sẽ lặp lại đúng những lỗi cũ trong cả hai mươi lần.
Chữa bài khó chịu và tốn thời gian hơn làm bài nên nó hay bị bỏ. Nếu bạn đang làm nhiều hơn chữa, hãy đảo lại tỉ lệ đó trước khi làm bất cứ điều gì khác.
Ở giai đoạn đầu thì một đề mỗi hai tuần là đủ, vì bạn chưa có gì mới để áp dụng. Mật độ tăng dần theo giai đoạn chứ không cố định.
Chúng vẫn có ích để luyện kỹ năng. Chỉ là đừng dùng chúng để đoán band, vì phân bố độ khó không giống bộ đề chính thức.
Số đề không phải chỉ số đúng. Chỉ số đúng là điểm luyện có ổn định trên mục tiêu trong vài đề liên tiếp hay không, và bạn có còn lặp lại cùng một loại lỗi không.