Phần lớn khoá TEFL hiện nay có hình thức online. Nhưng 'online' có thể là hai thứ rất khác: tự học tài liệu một mình, hoặc học với giảng viên và dạy thực hành trong lớp trực tuyến với học viên thật.
Kiểu thứ nhất: bạn đọc tài liệu, xem video, làm bài trắc nghiệm, và có thể có một giảng viên chấm vài bài viết. Không có giờ dạy thật nào. Kiểu thứ hai: có giảng viên dạy, có bạn học, và có dạy thực hành với học viên thật trong lớp học trực tuyến, có người quan sát.
Hai kiểu này đều gọi là khoá online, và đều có thể in chữ TEFL lên giấy.
Khi bạn định dạy online sau khoá; khi bạn đang đi làm và cần học vào buổi tối; khi không có khoá trực tiếp tốt ở gần. Với người định dạy online, một khoá online có dạy thực hành trong lớp trực tuyến còn sát với công việc hơn một khoá trực tiếp.
Khi bạn định dạy trong lớp học thật. Quản lý một căn phòng, bố trí chỗ ngồi cho làm việc nhóm, đi quanh lớp nghe học viên nói, đọc gương mặt của người không hiểu: những kỹ năng ấy học tốt nhất trong chính căn phòng ấy.
Nhiều khoá tốt kết hợp: lý thuyết online, dạy thực hành trực tiếp. Đây cũng là cách TESOL Core Certificate Program và CELTA bản kết hợp được tổ chức. Nếu một khoá kết hợp, hãy hỏi ai sắp xếp phần trực tiếp và ở đâu.
Dù online hay trực tiếp, câu hỏi vẫn giống nhau: bao nhiêu giờ có giảng viên, có dạy thực hành với học viên thật không, ai quan sát, ai cấp. Hình thức học chỉ đổi cách bạn nhận những thứ ấy, không đổi việc bạn cần chúng.
Có giảng viên có tên và lý lịch. Có giờ học trực tiếp qua video, không chỉ tài liệu tự đọc. Có dạy thực hành với học viên thật trong lớp trực tuyến, có người quan sát và nhận xét. Và nói rõ những điều ấy trên trang giới thiệu, không cần bạn hỏi nhiều lần mới biết.
Nếu một khoá online có đủ những thứ này, nó có thể chuẩn bị bạn cho việc dạy online tốt hơn một khoá trực tiếp làm hời hợt.
Nếu bạn chọn online, hỏi khoá dùng nền tảng nào, cần thiết bị gì, và có buổi thử kỹ thuật trước không. Một buổi dạy thực hành có chấm không phải lúc để lần đầu làm quen với phần mềm.
Nếu bạn chưa biết mình sẽ dạy online hay trực tiếp, hãy chọn khoá có dạy thực hành thật, bất kể hình thức nào. Kỹ năng cốt lõi, như soạn bài, giao việc rõ, kiểm tra hiểu và sửa lỗi đúng lúc, dùng được ở cả hai nơi. Những kỹ năng riêng của mỗi hình thức có thể học thêm sau, khi bạn đã biết mình dạy ở đâu.