SAT là bài thi chuẩn hoá dùng trong hồ sơ xét tuyển đại học Mỹ. Các trang ở đây nói hai việc tách bạch: bài thi được dựng ra sao, và một quá trình luyện có quản lý thì đi theo trình tự nào.
SAT hiện thi trên máy và gồm hai phần: Reading and Writing, và Math. Mỗi phần chia làm hai module, và độ khó của module thứ hai phụ thuộc vào kết quả module thứ nhất.
Điểm tổng là tổng điểm hai phần, mỗi phần thang 200–800. Vì thế một phần yếu kéo điểm tổng xuống đúng bằng lượng mà một phần mạnh kéo lên — không có trọng số ưu ái phần nào.
Không có một ngưỡng chung. Mức đủ được định nghĩa bởi nhóm trường bạn nộp, và mỗi trường công bố khoảng điểm của sinh viên đã trúng tuyển. Đó là con số phải tra trước khi đặt mục tiêu, chứ không phải sau.
Nhiều trường hiện không bắt buộc nộp SAT. Nhưng "không bắt buộc" khác "không có tác dụng": một điểm số tốt vẫn là bằng chứng khách quan trong hồ sơ, còn một điểm số yếu thì không nộp vẫn hơn.
Khu vực SAT có hai nửa. Nửa này là phần chữ: bài thi gồm gì, điểm nói lên điều gì, thủ tục đăng ký ra sao — những thứ không đổi theo từng người đọc.
Nửa kia dành cho người chưa biết mình cần gì: sáu câu hỏi, mỗi câu một trang, trả lời bằng cách bấm chọn rồi thấy kết quả của chính mình. Nếu bạn đang phân vân có nên thi SAT hay không, hãy bắt đầu ở đó thay vì đọc tiếp trang này.
IELTS đo năng lực tiếng Anh; SAT đo khả năng đọc hiểu, lập luận và toán trong một giới hạn thời gian rất chặt. Người có tiếng Anh tốt vẫn có thể điểm thấp vì không quen dạng câu hỏi và không quản được thời gian.
Nên chẩn đoán ở SAT phải tách được ba nguyên nhân mất điểm: không hiểu nội dung, hiểu nhưng chọn sai vì bẫy câu hỏi, và biết làm nhưng không kịp giờ. Ba nguyên nhân ấy chữa bằng ba cách khác nhau.