Vì chương trình chứng chỉ ngắn hạn mọc lên rất nhiều trên thế giới, TESOL International Association xây một bộ tiêu chuẩn cho loại chương trình này. Biết nó tồn tại giúp bạn có một mốc để so khi nhìn vào một khoá học.
Theo trang của hiệp hội, bộ tiêu chuẩn dành cho các chương trình chứng chỉ nhập môn chuẩn bị người học dạy tiếng Anh như ngôn ngữ thứ hai hoặc ngoại ngữ, có từ 120 tới 180 giờ tương tác. Mục đích là cho các tổ chức một khung để xây dựng, vận hành và tự đánh giá chương trình của mình.
Chữ 'tương tác' (interactive) là chữ đáng chú ý. Nó gợi ý rằng thứ được tính là thời gian có tương tác, với giảng viên, với bạn học hay với học viên, chứ không chỉ thời gian đọc tài liệu một mình.
Khi một khoá học quảng cáo '120 giờ', hãy hỏi 120 giờ ấy gồm những gì: bao nhiêu giờ có giảng viên, bao nhiêu giờ tự đọc, bao nhiêu giờ ở trong lớp học thật.
Nội dung chi tiết của bộ tiêu chuẩn được bán qua nhà sách của hiệp hội; trang tóm tắt không liệt kê từng yêu cầu. Vì thế trang này không kể lại những gì bộ tiêu chuẩn đòi hỏi. Điều chắc chắn là TESOL Core Certificate Program được xây theo bộ tiêu chuẩn này, theo chính trang của chương trình.
Trang tiêu chuẩn nói rõ: TESOL International Association không giới thiệu hay bảo chứng cho bất kỳ chương trình đào tạo hay chương trình cấp bằng nào. Nếu một khoá học ngụ ý rằng nó được hiệp hội công nhận hay bảo chứng, đó là một điều cần kiểm lại.
Khi nhìn vào một khoá chứng chỉ ngắn hạn, hãy dùng khoảng 120 tới 180 giờ tương tác làm một mốc tham chiếu, không phải một thước đo chất lượng. Một khoá ngắn hơn nhiều so với mốc ấy nên có lý do rõ ràng. Và số giờ chỉ là một phần: dạy thực hành, giảng viên và cách chấm quan trọng không kém.
TESOL Core Certificate Program có 140 giờ, nằm trong khoảng 120 tới 180 giờ của bộ tiêu chuẩn, và được xây theo bộ tiêu chuẩn ấy. Nhưng nhớ rằng chương trình hiện chưa được kiểm định. Được xây theo một bộ tiêu chuẩn và được một cơ quan độc lập kiểm định là hai điều khác nhau.
Bạn có thể hỏi một nhà cung cấp TESOL hay TEFL: khoá của bạn có tự đối chiếu với bộ tiêu chuẩn của TESOL International Association không, và kết quả ra sao? Câu trả lời cho bạn biết họ có quen với các mốc chung của nghề hay không. Đừng coi một câu trả lời 'có' là một sự bảo chứng; hiệp hội không bảo chứng chương trình nào.