Trang hướng dẫn vào nghề của TESOL International Association nêu vài dấu hiệu nên cẩn thận. Không dấu hiệu nào tự nó kết luận một khoá là tệ, nhưng mỗi dấu hiệu là một lý do để hỏi thêm trước khi trả tiền.
Hiệp hội lưu ý rằng một chương trình, dù hiếm, có thể dùng sai tên hay logo của một tổ chức khác, hoặc dùng logo trông giống, để ngụ ý rằng nó liên kết với hay được tổ chức ấy kiểm định.
Cách kiểm: tra trực tiếp trên trang của tổ chức được nhắc tới, không bấm vào đường link mà nhà cung cấp đưa. Nhớ rằng chính TESOL International Association nói họ không bảo chứng chương trình nào.
Hiệp hội khuyên cẩn thận với lời bảo đảm hoàn tiền nếu không tìm được việc. Một lời hứa như vậy thường đi kèm điều kiện khó đạt, và nó chuyển sự chú ý của bạn khỏi câu hỏi quan trọng hơn: khoá học có dạy bạn dạy tốt không.
Hiệp hội nói thẳng: không có một giấy phép nào cho bạn dạy mọi công việc ở mọi nước, vì không có cơ quan nào quản mọi việc tuyển dụng trên thế giới. Một khoá quảng cáo rằng chứng chỉ của nó được công nhận ở khắp nơi đang nói một điều không ai nói được.
Hiệp hội cảnh báo đừng nhầm chứng chỉ của một chương trình độc lập với giấy phép dạy học do cơ quan nhà nước cấp. Ở Mỹ là giấy phép của từng bang; ở Việt Nam là văn bằng sư phạm theo quy định cho các vị trí cần nó. Một chứng chỉ ngắn hạn không thay được những thứ ấy.
Những dấu hiệu dưới đây là kinh nghiệm chung, không phải danh sách của hiệp hội: khoá cấp chứng chỉ sau vài ngày; khoá không nói ai sẽ dạy bạn; khoá không có giờ dạy thực hành nào nhưng nói bạn 'sẵn sàng đứng lớp'; và khoá giảm giá sâu kèm hạn chót gấp để bạn không kịp hỏi ai.
Đừng kết luận ngay. Hãy hỏi nhà cung cấp một câu cụ thể về đúng điều khiến bạn lo, bằng văn bản, và xem họ trả lời thế nào. Một nhà cung cấp tử tế trả lời rõ và không khó chịu. Một câu trả lời né tránh, hay một lời mời 'gọi điện để được tư vấn' thay cho câu trả lời viết, là thêm một dấu hiệu.
Ngược với dấu hiệu cảnh báo: một khoá nói rõ nó KHÔNG làm gì, ví dụ không hỗ trợ tìm việc hay chưa được kiểm định, thường là một khoá làm việc minh bạch. Chính TESOL Core Certificate Program nói thẳng cả hai điều ấy trên trang của mình.