Ngành dạy tiếng Anh có nhiều tầng văn bằng, và mỗi tầng mở một loại cửa khác nhau. Biết mình cần tầng nào giúp bạn khỏi mất tiền cho một chứng chỉ không đưa bạn tới đúng chỗ.
Đây là tầng phần lớn người mới vào nghề bắt đầu: CELTA, Trinity CertTESOL, TESOL Core Certificate Program, và rất nhiều khoá TEFL khác nhau. Theo TESOL International Association, một chứng chỉ TESOL là mức tối thiểu để dạy ở các trường ngoại ngữ tư thục ở nước ngoài.
Tầng này dạy bạn đủ để đứng lớp. Nó không phải một bằng cấp dài hạn.
Theo TESOL International Association, bằng thạc sĩ là yêu cầu để dạy ở bậc đại học và các trường cao đẳng cộng đồng ở Mỹ, và là hình thức đào tạo phổ biến nhất ở Mỹ và Canada. Chương trình thường cần khoảng 30 tới 36 tín chỉ và có thể có luận văn.
Ở Việt Nam, yêu cầu văn bằng cho giảng viên đại học do quy định của Việt Nam và của từng trường quyết. Nếu đích của bạn là giảng dạy đại học, hãy đọc yêu cầu của chính nơi ấy.
Ở Mỹ, dạy trường phổ thông công lập cần giấy phép do cơ quan giáo dục của từng bang cấp, và thường cần thêm chứng nhận chuyên ngành dạy tiếng Anh cho người học ngôn ngữ khác. TESOL International Association cảnh báo đừng nhầm chứng chỉ của một chương trình độc lập với giấy phép của bang.
Điều tương tự đúng ở Việt Nam: vị trí trong hệ thống phổ thông công lập có yêu cầu văn bằng sư phạm riêng, và một chứng chỉ ngắn hạn không thay được nó.
TESOL International Association nói thẳng: không có một giấy phép nào cho bạn dạy mọi công việc ở mọi quốc gia, vì không có một cơ quan nào quản mọi việc tuyển dụng trên thế giới. Hiệp hội cũng lưu ý rằng CELTA hay một chứng chỉ TEFL độc lập, tự nó, chưa đủ để dạy ở phần lớn cơ sở giáo dục tại Mỹ.
Câu hỏi đúng vì thế không phải 'chứng chỉ nào tốt nhất', mà là 'nơi tôi muốn làm việc yêu cầu gì'.
Mới vào nghề, muốn dạy ở trung tâm ngoại ngữ: một chứng chỉ nhập môn có dạy thực hành. Muốn dạy đại học: xem yêu cầu thạc sĩ của nơi ấy. Muốn dạy trường công lập: xem yêu cầu văn bằng sư phạm theo quy định. Và trong mọi trường hợp, hỏi nơi tuyển dụng trước khi đăng ký học.
Nhiều người bắt đầu bằng một chứng chỉ nhập môn, đi dạy vài năm, rồi mới học thạc sĩ. Đây là một lộ trình hợp lý: vài năm đứng lớp giúp bạn biết mình muốn đi sâu vào mảng nào. Nếu bạn định làm vậy, hãy hỏi chương trình thạc sĩ bạn nhắm xem họ có công nhận chứng chỉ hay kinh nghiệm dạy của bạn hay không, vì chính sách mỗi trường mỗi khác.
Thông tin về văn bằng ở Mỹ trên trang này lấy từ hướng dẫn của TESOL International Association; yêu cầu ở Việt Nam do quy định của Việt Nam quyết.