'Được kiểm định', 'được công nhận quốc tế', 'được quản lý bởi...': những cụm từ này xuất hiện trên gần như mọi trang quảng cáo khoá TEFL. Trang này giúp bạn biết mỗi cụm có thể nghĩa là gì, và cách tự kiểm.
Kiểm định (accreditation) thường là việc một tổ chức đánh giá một chương trình đào tạo hay một nhà cung cấp theo tiêu chuẩn của tổ chức ấy. Quản lý văn bằng (regulation) là việc một cơ quan nhà nước quản lý một văn bằng, ví dụ Ofqual ở Anh xếp văn bằng vào một cấp trên khung văn bằng quốc gia.
Hai thứ này khác nhau, và giá trị của mỗi thứ phụ thuộc hoàn toàn vào tổ chức đứng sau nó.
Một lời 'được kiểm định' chỉ có giá trị bằng tổ chức kiểm định. Hãy hỏi tên đầy đủ của tổ chức ấy, rồi tự tìm hiểu: tổ chức đó là ai, ai công nhận nó, và nó kiểm cái gì. Có tổ chức kiểm định nghiêm túc; cũng có tổ chức mà việc 'kiểm định' chủ yếu là bán quyền dùng logo.
TESOL International Association cảnh báo rằng một chương trình có thể dùng sai tên hay logo của tổ chức khác, hoặc dùng logo trông giống, để ngụ ý một liên kết không có thật. Cách kiểm đơn giản nhất: tự vào trang của tổ chức được nhắc tới, bằng cách gõ địa chỉ hay tìm kiếm, không bấm vào đường link nhà cung cấp đưa, rồi tìm tên khoá học trên đó.
Nếu một khoá nói văn bằng của nó được Ofqual quản lý, hãy xin số hiệu văn bằng và tên tổ chức cấp văn bằng, rồi tra trên Sổ đăng ký văn bằng của Ofqual. Một văn bằng được quản lý thật sẽ có tên, cấp độ và tổ chức cấp trên sổ ấy. Trang riêng về văn bằng TEFL cấp 5 nói thêm về cấp độ.
Nếu một khoá TEFL ngụ ý rằng nó được TESOL International Association công nhận hay bảo chứng, hãy nhớ rằng chính hiệp hội nói họ không giới thiệu hay bảo chứng cho bất kỳ chương trình nào.
Một khoá được kiểm định thật vẫn có thể không có dạy thực hành, và vẫn có thể không được nơi bạn muốn làm việc chấp nhận. Kiểm định là một thông tin, không phải câu trả lời.
Hỏi bằng văn bản: tên đầy đủ của tổ chức kiểm định, và đường dẫn tới trang của tổ chức ấy nơi có tên khoá học của họ. Rồi tự tìm trang ấy, thay vì bấm link họ gửi.
'Được kiểm định bởi tổ chức X': tra tổ chức X là ai, ai công nhận nó, và tìm tên khoá học trên chính trang của X.
'Văn bằng cấp 5 được Ofqual quản lý': xin số hiệu văn bằng và tên tổ chức cấp, rồi tra trên Sổ đăng ký văn bằng của Ofqual.
'Được hàng nghìn trường trên thế giới công nhận': câu này không kiểm được. Thay vào đó, hỏi thẳng một hai nơi bạn muốn làm việc xem họ có chấp nhận khoá này không.